1992年，中国从俄罗斯引进了苏-27SK战斗机，并获得了组装生产线。那是中国空军第一次接触真正的第四代重型战斗机。苏-27这个平台有多优秀？航程远、载弹量大、机动性好、升级潜力巨大。但缺点也同样明显——航电系统太落后了，停留在七八十年代的水平。座舱里密密麻麻的仪表盘，被中国飞行员戏称为“钟表店”。

中国很快意识到一个问题：光靠俄罗斯的底子不行，得自己搞。于是有了歼-11B，换装了国产雷达、国产发动机、国产武器系统，座舱也从“钟表店”升级成了“玻璃化”。但歼-11B定位是纯空优战斗机，对地攻击能力有限。

后来中国又从俄罗斯引进了苏-30MKK多用途战斗机。苏-30MKK让中国看到了“侧卫”这个平台在多用途方向的巨大潜力——能空战、能对地、能反舰，一架飞机干三架飞机的活。

但真正让歼-16脱胎换骨的，是两件事。

第一件事，中国通过研发歼-11BS双座型战斗机，彻底吃透了双座“侧卫”的技术，并且第一次在“侧卫”平台上应用了数字化电传飞控系统。飞行品质比原版苏-27又上了一个台阶。

第二件事，也是最重要的一件事——2010年之后，中国的五代机歼-20研发步入正轨，为五代机配套研发的航电系统、武器系统带来了巨大的技术红利。

歼-16，就是把这些五代机技术红利全部“嫁接”到“侧卫”平台上的产物。

气动外形还是苏-30MKK那个样子？没错，壳没换。但壳里面的东西，全换了。