而凭着机敏和聪慧，在经由军校学习后担任了警卫营通讯员、宣传员等。之后仅仅不足6年，他便已经担任红二方面军32军96师的政委，成为了部队里的高级干部。

抗日战争期间，谭友林先后在豫东游击队、新四军任职，担任了新四军第四纵队6旅旅长、第四师12旅旅长等一系列职务。

解放战争时期，谭友林被调到东北地区，先后担任了多个军分区的司令员，四野辖下师政委、副军长等职务。

显然谭友林的履历来看，他参加了土地革命、抗日战争、解放战争，资历、职务上都是足够中将军衔的。

而在此之外，他还参加了抗美援朝战争。在朝鲜战争爆发，抗美援朝战争开启后，谭友林作为39军副军长随同第一批奔赴抗朝鲜战场。

入朝后，作为王牌军彭老总将攻克云山的重任交给了39军。云山，乃是云山郡首府，朝鲜北方的交通枢纽，其重要性可想而知。

而等待39军的则是美陆军第一骑兵师，一支有着“常胜师”、“先驱师”称号，麦克阿瑟心尖尖的王牌部队。

王牌对王牌，本应该碰撞出足够的火花，可美国人到底是太过自大。

在云山地区的布防中，39军以逸待劳，并在在渚仁桥地区利用美军不熟悉夜战，奇袭全歼该地的美军。

而在侦查到敌军停止前进，有向宁现、博川后撤之趋势后，谭友林赶忙返回指挥所与军长、政委等人商讨，并汇报彭总后做出了提前总攻的决定。

很快116师、117师长分别向宁现、博川追击，在经过几日的血战后，志愿军如愿拿下云山。

而在军史记载中，此役中39军共毙俘美军起兵第一师4046名，同时还缴获了飞机、坦克、大炮若干。

之后谭友林、吴信泉又率部痛击美25师，收复平壤，解放汉城，参加第四战役等。

不过根据战场形势，有着丰富的剿匪经历的谭友林被调回国内，担任公安军司令员，主要任务是保障半岛战场上2000公里运输线的防空安全。

彼时美军不断骚扰东北领空，还投下了大量特务，伺机破坏我军后勤。